Drepturile omului - civile, politice, economice, sociale și culturale sunt universale și fiecare om trebuie să se bucure de ele. Respectarea drepturilor omului și libertăților fundamentale este o cerință a societății democratice, constituind piatra unghiulară a acesteia.
O societate poate fi activă, dacă este informată. Cetățenii au nevoie să fie informați pentru a-și crea o opinie, inclusiv critică, asupra unor diverse evenimente locale, naționale și internaționale ce țin de viața politică, socială, economică sau culturală. Mass-media constituie un mijloc de comunicare, facilitînd înțelegerea între oameni prin aducerea la cunoștință a unor diverse puncte de vedere privind realităţile din societate şi perspectivele de dezvoltare a acesteia.
Rolul mass-media în societate este important, iar forţa ei de influenţă este reală. Presa, care constituie pe drept vorbind puterea a patra într-un stat democratic, are un rol dublu: de reflectare a evenimentelor care se produc în societate şi de formator de opinii. Mass-media contribuie la creșterea gradului de conştiinţă civică a cetăţenilor, avînd totodată şi misiunea de supraveghere a respectării normelor democratice în societate. Libertatea presei demonstrează gradul de democrație într-o societate, fiind parte indisolubilă a acesteia: instituţiile de informare în masă sunt chemate să păzească democrația, iar societatea democratică să asigure libertate presei. Cu referire la sintagma ”presa este chemată să păzească democrația ”, recunoscînd rolul presei, Curtea Europeană a Drepturilor Omului, încă în 1986, a numit-o ”câine de pază a democrației”, expresie utilizată și în alte hotărâri.
Referindu-se la libertatea presei, Voltaire spunea: ”ce poate fi mai despotic decît, spre exemplu, atunci cînd presa este lipsită de libertate și cum un popor poate să se declare liber, dacă lui nu-i este permis să gîndească prin scris”. Acest deziderat este valabil şi pentru zilele noastre.
Potrivit Raportului privind libertatea presei al Reporters sans frontières pentru anul 2012, țara noastră este plasată pe locul 55, fiind în spatele României, dar devansînd Ucraina, care este pe locul 126 și Rusia, situată pe locul 148. Clasamentul mondial nu a ținut cont de natura și regimul politic.
Garantarea libertății și a pluralismului de opinii instituţiilor de informare în masă este pivotul unei bune guvernări. O presă liberă și independentă este necesară pentru promovarea și protejarea drepturilor omului, deoarece orice grup din societate și societatea în întregime au nevoie de înțelegere pentru a fi respectate, iar demnitatea umană, dreptatea și egalitatea să fie onorate.
Atît Legea fundamentală, cît și alte acte subordonate ei recunosc că pentru a promova drepturile omului, presa trebuie să fie liberă. Interpretările date de Curtea Europeană a Drepturilor Omului articolului 10 din Convenție a influiențat dreptul și jurisprudența națională în ceea ce privește libertatea de exprimare. Libertatea de exprimare, pentru a deveni o realitate, are nevoie de un mediu juridic bine reglementat și de o presă liberă, pluralistă și deschisă. Forţele politice și puterea în stat sunt chemate să asigure aceste libertăți.
Dacă unele drepturi, cum ar fi accesul liber la justiție, prezumția nevinovăției, neretroactivitatea legii, dreptul fiecărui om de a-și cunoaște drepturile și îndatoririle, dreptul la viață și la integritate fizică și psihică nu admit restrîngeri, atunci celelalte drepturi pot fi restrînse de către stat cu condiția ca aceste restrîngeri să corespundă normelor constituționale și actelor internaționale la care ţara noastră este parte. Restrîngerea trebuie să fie proporțională cu situația care a determinat-o.
Dacă presei îi este interzisă divulgarea informațiilor care ţin de securitatea statului sau cu caracter privat, atunci jurnaliştii pot comunica publicului, cu respectarea drepturilor și asumarea responsabilităților de rigoare, toate informațiile de interes general.
Peste tot în lume presa poate supune criticilor reprezentanţii puterii şi ai forţelor politice, care, devenind persoane publice, au acceptat să fie urmăriţi cu atenţie de membrii societății și instituţiile media referitor la acțiunile, inacţiunile, prestaţia lor în ansamblu în public. Ei trebuie să fie mai toleranți față de jurnaliști și instituţiile de presă. Ziariştii pot exagera în unele cazuri în prezentarea informaţiei sau pune întrebări provocatoare. Este important, totodată, ca funcționarii publici, oamenii politici în exercițiul funcției să se bucure de încrederea publicului şi să nu fie supuşi nejustificat unor atacuri din partea jurnaliştilor. Din acest punct de vedere, într-o societate democratică este în egală măsură importantă respectarea de către ziarişti a normelor Codului deontologic al jurnaliştilor, corectitudinea, obiectivitatea, onestitatea fiind definitorii în acest sens.
În contextul rolului presei în cadrul dezbaterilor judiciare, este necesar ca datele unui proces să nu fie aduse la cunoștință publicului înainte ca instanța să se pronunțe asupra cauzei. Ignorarea acestei împrejurări poate cauza pierderea respectului pentru instanțele judecătorești și afecta încrederea cetăţenilor faţă de acestea, care sunt unice calificate de a decide în cadrul proceselor.
Acţiunea justiţiei are nevoie de încrederea cetăţenelor pentru a-şi atinge scopurile. E de precizat în context că magistraţii sunt protejaţi de criticile nejustificate prin „obligația de rezervă” care le permite să nu reacționeze în asemenea situații.
Activitatea jurnaliştilor nu trebuie să fie îngrădită în nici un fel, ei trebuie să-şi facă meseria fără a avea frică de a fi pedepsiţi. Jurnalistul trebuie să se bucure de o protecţie sporita în exercitarea acestui drept datorita rolului vital, de apărător al valorilor democratice, pe care presa îl îndeplineşte în societate.
Avocatul parlamentar Tudor Lazăr adresează un mesaj de felicitare jurnaliştilor cu prilejul Zilei mondiale a libertăţii presei, îndemnîndu-i să persevereze în continuare în promovarea normelor democratice, drepturilor şi libertăţilor fundamentale ale omului. Ombudsmanul le doreşte reprezentanţilor mass-media multă inspiraţie, noi realizări şi-i asigură de întreg sprijinul în realizarea misiunii lor responsabile pe care o au în societate.